Рішення про вихід республіки з складу Союзу приймається лише на референдумі, ініціювати який має право Верховна Рада союзної республіки з власної ініціативи або на вимогу, підписану однією десятою частиною громадян СРСР, постійно проживають біля республіки (ст. 2).
Литва Литва стала першою союзною республікою, яка оголосила про вихід із СРСР. 12 червня 1990 року З'їзд народних депутатів РРФСР прийняв Декларацію про державний суверенітет РРФСР, яка передбачала верховенство російського законодавства стосовно союзного.
До складу країни входили 15 союзних республік: Азербайджанська РСР, Вірменська РСР, Білоруська РСР, Грузинська РСР, Казахська РСР, Киргизька РСР, Латвійська РСР, Литовська РСР, Молдавська РСР, РСФСР, Таджицька РСР, Туркменська РСР, Узбецька